IS FRANCES NEWTON TEN ONRECHTE GEËXECUTEERD?

RECONSTRUCTIE VAN EEN GERUCHTMAKENDE ZAAK

In de avond van 7 april 1987 worden een zwarte vader en zijn twee kinderen dood aangetroffen in hun huis in Houston, Texas. De man is door zijn hoofd geschoten. De kinderen, een meisje van 21 maanden oud en een jongetje van zeven, zijn met één gericht schot door het hart gedood.

Twee weken na de moord wordt de 23-jarige Frances Newton aangehouden. Zij is de echtgenote van de man en de moeder van de kinderen. De jonge vrouw was op de fatale avond even op bezoek bij familie en deed bij thuiskomst de gruwelijke vondst. De politie arresteert haar kort nadat ze heeft geprobeerd de levensverzekeringen van haar man en dochtertje te innen. Volgens het politieonderzoek zijn de drie dodelijke kogels afgevuurd met een pistool dat Frances die avond bij zich had.

RESULTAAT VAN TWEE JAAR ONDERZOEK

In eerste instantie lijken alle feiten in de richting van Frances te wijzen. Een jaar na de moord wordt ze veroordeeld tot de doodstraf. Zelf ontkent ze echter betrokken te zijn bij de dood van haar man en kinderen.

Documentairemaker Ton Vriens woont en werkt sinds 1985 in de Verenigde Staten. In 2004 maakt hij voor de Nederlandse televisie een reportage over de Texaanse kindermoorden. Bij een bezoek aan Frances in de gevangenis raakt Vriens onder de indruk van haar verhaal en probeert meer informatie over de zaak te verzamelen. Zo wordt hij meegesleurd in een onderzoek naar de moorden dat uiteindelijk twee jaar zal duren. Het boek De Texaanse kindermoorden. Op zoek naar de onschuld van een geëxecuteerde moeder, dat onlangs verscheen, is hier het indrukwekkende resultaat van.

REEKS VAN FOUTEN

Vriens neemt de gebeurtenissen op de fatale avond onder de loep en spreekt met betrokkenen: rechercheurs, aanklagers en advocaten. Hij ontdekt daarbij een reeks fouten. Zo was de echtgenoot van Frances een drugsdealer met schulden bij een Colombiaans drugskartel. De politie heeft dit spoor nooit nagetrokken. Volgens een procureur is een tweede pistool op de plaats delict gevonden. Dit ontlastende bewijsstuk is nooit aan de jury voorgehouden.

De twijfel over de onschuld van de ter dood veroordeelde neemt bij Vriens weer toe als hij spreekt met haar familieleden. Zou de jaloerse Frances misschien een huurmoordenaar hebben ingehuurd om van haar ontrouwe echtgenoot af te raken? Werden de kinderen daarbij onbedoeld geslachtofferd?

INDRUKWEKKEND VERSLAG

De Texaanse kindermoorden is het indrukwekkende verslag van een zoektocht naar de waarheid in een – in de Verenigde Staten – zeer geruchtmakende zaak. Anti-doodstrafactivisten, advocaten en rechtswetenschappers hebben zich jarenlang ingezet om de executie van Frances te voorkomen. De hevige strijd tegen haar terdoodveroordeling heeft niet mogen baten. Op maandagavond 14 september 2005 krijgt Frances Newton, die dan bijna de helft van haar leven in een gevangenis heeft doorgebracht, een dodelijke injectie toegediend.

Boek: De Texaanse kindermoorden. Op zoek naar de onschuld van een geëxecuteerde moeder.
Extra: Dvd met daarop interviews met onder meer Frances Newton en andere direct betrokkenen.
Auteur: Ton Vriens
Uitgeverij: Balans
ISBN: 978 90 501 8938 5