John Sweeney

In Londen is afgelopen week het proces begonnen tegen John Sweeney, de Engelsman die onder andere wordt verdacht van een gruwelijke moord in Nederland. Volgens de Britse aanklager is Sweeney een ‘zeer agressieve man’ met een ‘extreme haat voor vrouwen’. Dat zou vooral blijken uit de tientallen tekeningen en handgeschreven gedichten waarin de timmerman zijn gruweldaden heeft beschreven.

Op 3 mei 1990 werd door een visser in de Rotterdamse Westersingel een plunjezak gevonden met daarin het in stukken gehakte lichaam van een jonge vrouw. Pas achttien jaar later kon het lichaam aan de hand van DNA worden geïdentificeerd als het Amerikaanse fotomodel Melissa Halstead, die een maand daarvoor was verdwenen uit haar woning aan de Kromme Waal in Amsterdam.

Duikers zoeken het Regent's Canal af op zoek naar het lichaam van Paula Fields

Ex-vriendinnen

Onderzoek wees uit dat er mogelijk een verband was met de moord op de 31-jarige Engelse prostituee Paula Fields die op 19 februari 2001 door spelende kinderen in een zijarm van rivier de Theems werd gevonden. Net als bij Melissa, was ook het lichaam van Paula onthoofd en ontbraken haar ledematen. Maar er was nóg een opvallende overeenkomst: beide vrouwen hadden een relatie gehad met de 54-jarige Engelsman John Sweeney.

De voormalige timmerman uit Londen, die de moorden ten stelligste ontkent, zit al een levenslange gevangenisstraf uit voor poging tot moord op een andere ex-vriendin. De verpleegster Delia Barmer kon ternauwernood ontkomen toen Sweeney haar in 2004 met een bijl te lijf ging. Volgens de vrouw zou hij tijdens de aanval hebben geschreeuwd dat ze “dood moest, net zoals Melissa in Amsterdam dood was gegaan”. John Sweeney wist destijds te ontsnappen en was jarenlang spoorloos. Maar nadat het lichaam van Paula Fields was aangespoeld, kwam de politie hem opnieuw op het spoor.

Paula Fields

Lugubere tekeningen

In de flat van Sweeney werden honderden tekeningen van moorden op vrouwen gevonden, waarbij de Brit zichzelf afbeeldde als duivel. Op één tekening was een graftombe te zien met de tekst “RIP Melissa Halstead”, verborgen onder een laagje typex. In een gedicht had  Sweeney geschreven: “Arme, oude Melissa. Hakte haar in stukken. Voedsel voor de vissen. Amsterdam was de hel.” Voor de Britse aanklager is het mede hierdoor overduidelijk dat Sweeney zijn slachtoffers in stukken heeft gehakt en hen vervolgens “heeft gevoerd aan de vissen”.

In gerechtsgebouw The Old Bailey in Londen werd Sweeney verder getypeerd als een ‘zeer agressieve man’ met een ‘extreme vrouwenhaat’. Het betoog van de aanklager werd meerdere keren onderbroken door de verdachte, die schreeuwde dat het allemaal leugens waren. Op andere momenten zat hij tot verbijstering van de toehoorders spottend in de handen te klappen. Het proces over de ‘Canal Murders’ zal naar verwachting vier tot zes weken gaan duren.

Marijke Kuin
Redactie Peter R. de Vries