In de nacht van 31 augustus op 1 september 1993, omstreeks kwart over twaalf verlaat Tanja Groen studentenvereniging Circumflex aan de Herbennusstraat in de binnenstad van Maastricht. De 18-jarige eerstejaars studente gezondheids-wetenschappen fietst na een feestje op de sociëteit naar haar kamer in het nabijgelegen dorpje Gronsveld. Ze komt daar echter nooit aan.

Niet alleen Tanja is verdwenen, ook van haar fiets ontbreekt elk spoor. Het gaat om een zwartgeverfde damesfiets van het merk Cheesetown. Onder het zadel staan de postcode en het huisnummer gegraveerd: 1815 CG1. En onder het trapas staat het framenummer: 19875.

De recherche trekt alles uit de kast om de mysterieuze vermissing van de jonge studente op te lossen, maar er wordt geen enkel spoor van haar gevonden.

De vermissing van Tanja houdt de gemoederen in zowel Maastricht als het Noordhollandse Schagen, de woonplaats van haar ouders Arie en Corrie, flink bezig. Velen bezoeken de gebedsdienst in Schagen en studenten zoeken mee, ondermeer door een posteractie in Maastricht. De politie staakt haar zoekactie op 17 september 1993 omdat van het meisje geen spoor meer rest. Geen enkele tip heeft tot ook maar het geringste teken van leven geleid.

Tal van televisieprogramma’s hebben in de loop der jaren aandacht aan de zaak besteed. Zo leidden de toenmalige televisieprogramma’s Tros Deadline en Tineke’s Paranormale Wereld tot tientallen nieuwe tips, maar ook de naspeuringen daarvan leverden niets op.

Ook wij schenken aandacht aan de verdwijning. En wel op 11 maart 1996 met een uitzending-vullend dossier. Daarin werd ondermeer een helicopter ingezet.

Tanja kan de nacht van haar verdwijning namelijk verschillende fietsroutes hebben genomen van de studentenvereniging naar haar kamer in Gronsveld. Een afstand van zo’n 6 à 7 kilometer. En om daar een goed overzicht van te krijgen bekijkt Tanja’s moeder Corrie samen met Peter de situatie vanuit de lucht.

En op ons initiatief openbaart de recherche in de uitzending de gegevens van Tanja’s fiets, die tot dan geheim waren gehouden in de hoop dat de fiets misschien ooit bij de mogelijke moordenaar van Tanja gevonden zou worden. In diezelfde uitzending loven wij 2268.90 euro uit voor de vinder van de fiets.

Maar ook onze inzet en naspeuringen leiden niet tot de langverwachte ontknoping van het verdwijningsmysterie.

In een interview in het Noordhollands Dagblad eind augustus 1996 laat vader Arie Groen weten dat hij het niet onwaarschijnlijk acht dat Marc Dutroux achter de verdwijning van zijn dochter zou kunnen zitten. Tanja Groen verdwijnt immers in de tijd dat deze Belgische kinderontvoerder, moordenaar en verkrachter nog vrij rondloopt.

Letterlijk zegt Arie Groen hierover: ‘Kun je begrijpen als ik zeg dat ik het bijna hoop? Dat ik hoop dat we na al die jaren van slopende onzekerheid eindelijk afscheid kunnen nemen van onze dochter?’

Even lijkt het erop dat dit vreselijke vermoeden waarheid wordt, want in februari 1997 worden de ouders van Tanja benaderd door de Belgische politie. Ze mogen tussen de spullen die gevonden zijn in de Dutroux-affaire zoeken naar sporen van hun dochter.

Maar in enorme berg van maar liefst 4500 kledingstukken, knuffelbeesten en andere zaken zit niets van Tanja. Er is geen enkele link tussen Marc Dutroux en Tanja Groen.