Steensel, 17 juli 1995, 03.45 uur. In een villa in dit Noord-Brabantse plaatsje breekt midden in de nacht brand uit. De uitgerukte brandweer doorzoekt het huis dat nog niet bewoont lijkt te zijn. De toekomstige bewoners zijn er nog aan het klussen. In de garderobekamer treffen de brandweermannen echter een naakte vrouw aan in een merkwaardige houding.

De brandweermannen reanimeren haar totdat de ambulance arriveert. Ook het ambulancepersoneel vecht voor haar leven. Maar tevergeefs. De vrouw overlijdt aan een koolmonoxidevergiftiging.

Het slachtoffer is Suzanne Davis. Geboren op 10 juli 1963 te Cyprus. Ze verhuist al snel met haar ouders naar Engeland. In februari 1994 leert Suzanne de zakenman Kevin Sweeney kennen, die al twee dochters heeft uit een eerder huwelijk. Ook Suzanne heeft dan een dochter uit een eerdere relatie. Ruim een half jaar na hun ontmoeting trouwen ze in Miami. Het is Suzanne’s derde huwelijk.

De ochtend na de brand op die 17e juli 1995, krijgt Kevin Sweeney in zijn Belgische villa te horen dat zijn vrouw Suzanne enkele uren eerder is om gekomen. Kevin zelf was zelf die nacht kort voor de brand vanuit zijn nieuwe woning in Steensel naar hun huis in België gereden omdat daar de kinderen verbleven.

De brand heeft in de slaapkamer een ravage aan gericht. Van de bedden is vrijwel niets over gebleven. Overal liggen resten van verkoolde spullen en alles zit onder een dikke laag roet.

Als de technisch rechercheurs van de regiopolitie Brabant Zuid-Oost op de plaats van de brand aankomen ruiken ze direct een terpentinelucht.

Voor hen een eerste aanwijzing dat er hier sprake kan zijn van brandstichting. En wanneer de recherche de geblakerde slaapkamer verder onderzoekt wordt dit vermoeden sterker. Van kortsluiting is geen sprake geweest. De elektriciteit werkt nog en het licht was tijdens de brand uit.

In en om de slaapkamer staan vijf flessen met brandbare schoonmaakmiddelen waarvan er twee door de hitte zijn gesmolten. In de badkamer, achter enkele WC rollen, staat een fles spiritus en twee flessen terpentine… en er staat een fles spiritus in de buurt van het bed. En op de gang staat nog een fles petroleum.

Die hoeveelheid flessen is zeer opmerkelijk omdat de werkster later bij de politie verklaart dat er niet meer dan een halve fles spiritus in huis was, toen zij woensdag voor de brand het huis had schoongemaakt.

Opvallend is volgens de politie ook dat het tapijt precies onder het bed waar Suzanne heeft gelegen tot op het beton is weggebrand. De politie vindt naast het bed een bijna verbrand pakje sigaretten en delen van een aansteker. Dit zou er op kunnen wijzen dat Suzanne in bed een sigaret heeft opgestoken. Maar de politie twijfelt daar aan omdat er geen asbak in de slaapkamer wordt gevonden.