Zelden liepen in een moordzaak fictie en non-fictie zo door elkaar heen als in het onderzoek naar de raadselachtige dood van Science-fictionschrijver Paul Harland. De 43-jarige Harland, in het dagelijks leven beter bekend als Paul Smit, wordt op 17 juni 2003 dood aangetroffen in zijn woning in Tiel.

Paul Smit ligt op bed met een plastic zak om zijn hoofd en in zijn lichaam circa 15-20 slaaptabletten. De schrijver is de avond ervoor overleden, maar een exact tijdstip van overlijden kan niet worden gegeven. Pillenstrips worden niet in de woning aangetroffen. Wel treft de politie in Smits werkkamer een afscheidsbrief aan en twee uitgeprinte e-mails.

De in het Engels opgestelde e-mails zijn afkomstig van ene ‘Dave uit Liverpool’ die via het e-mailadres ‘SubfisteeUK@yahoo.com’ een e-mail aan Smit heeft gestuurd op de avond van diens overlijden. In de e-mail schrijft deze Dave dat hij met HIV is besmet door Smit en dat hij uit wraak een e-mail heeft gestuurd naar de werkgever van Smit. Een dreigement dat blijkt te kloppen getuige de tweede e-mail die de politie in de werkkamer aantreft.

De afscheidsbrief van Paul, die eveneens in het Engels is opgesteld, verwijst naar deze e-mails. Smit ziet geen andere uitweg dan zelfmoord zo blijkt uit de brief. Aanvankelijk concludeert de politie dan ook zelfmoord, maar wordt twee weken later op een ander spoor gezet door vrienden van de schrijver. Die menen dat de schrijver niet door zelfmoord, maar door moord om het leven is gekomen.

De voornaamste twijfel zit hem volgens de vrienden in de gevonden afscheidsbrief. Die kan onmogelijk van de hand van de schrijver zijn menen zij. Smit schreef zijn boeken namelijk in bloemrijk, foutloos Engels, en de brief zit vol stijl- spelling- en grammaticafouten. Volgens de opmerkzame vrienden was Smit ook niet depressief. Daarnaast menen zij dat de partner van Smit, de 37-jarige Tarik, zich allerminst gedraagt als rouwende echtgenoot. Integendeel; op de avond van Smits crematie houdt Tarik volgens getuigen een SM-feestje. Alle reden voor de recherche om een onderzoek te starten naar deze Tarik.