Op dinsdagavond 11 augustus 1998 wordt op de heide bij Brunssum in Limburg het levenloze lichaam aangetroffen van Nicky Verstappen. Het 11-jarige jongetje was een dag eerder spoorloos verdwenen van een jeugdkamp op kampeerterrein De Heikop, zo’n 1200 meter verderop.

Uit politie-onderzoek blijkt dat Nicky waarschijnlijk seksueel is misbruikt. De precieze doodsoorzaak kan vreemd genoeg niet worden vastgesteld. Wel vertoont zijn gelaat een rozige gloed, wat mogelijk op bedwelming wijst.

Nicky is die zondagavond ervoor samen met vijf kampgenootjes in één van de tenten gewoon gaan slapen. Vroeg in de ochtend is hij nog in de tent gezien door één van de kinderen die moest plassen. Toen ditzelfde kind even later weer wakker werd, was Nicky weg. Nicky, zijn kampgenootjes en de kampleiders zijn allemaal afkomstig uit het dorpje Heibloem, zo’n 40 kilometer ten noorden van Brunssum.

Uit ons onderzoek blijkt dat er van alles mis is met de leiding van dit jeugdkamp. Een aantal van hen heeft een zedenverleden en de naamgever en oprichter van het kamp heeft in de jaren 50 als schoolhoofd van de plaatselijke lagere school zelfs wel eens in de gevangenis gezeten wegens ontucht met zijn leerlingen.

Desondanks kreeg hij na zijn vrijlating een baantje aangeboden in het plaatselijke jongensinternaat. Vervolgens richtte uitgerekend hij het plaatselijke jeugdwerk op en werd hij bestuurslid van de plaatselijke voetbalclub. Zo kon het gebeuren dat de ooit veroordeelde ontuchtpleger onder meer een koninklijke onderscheiding van de burgemeester ontving voor zijn aandeel in het jeugdwerk.

Boven de lagere school waar deze kampoudste dus in de jaren 50 ontucht pleegde met zijn leerlingen, had hij tot voor kort een eigen kamertje (zie foto rechts). Daar moesten de voetbalpupillen van de club waar hij bestuurslid van was onder zijn toeziend oog hun nieuwe tenues passen. In dit kamertje hingen foto’s van kinderen uit het dorp.

En er is meer: het blijkt dat deze man tijdens een jeugdkamp een week voor de moord een 13-jarig meisje een slaappil heeft toegediend. Dit meisje had, toen ze wakker werd, de indruk dat er met haar kleding was gerommeld. Ze heeft hiervan aangifte gedaan bij de politie.