Over het motief voor de moord tast de politie in het duister. Wel blijkt uit spermasporen die in het lichaam worden gevonden dat het meisje vlak voor haar dood seksueel contact moet hebben gehad. Alhoewel het niet duidelijk is of Jessica verkracht is, gaat de politie daar wel van uit.

Op de laatste avond dat de dan 18-jarige Jessica in leven is, verlaat ze omstreeks acht uur per fiets haar ouderlijke woning in Etten-Leur . Ze gaat naar een snackbar om wat te eten. Vanaf daar gaat ze naar kennissen in de Nicolaas Beetsstraat, waar zij regelmatig gebruik maakt van de zonnebank. Omstreeks half negen arriveert zij daar.

Rond tien over half tien vertrekt Jessica op de fiets. Vanaf het vertrek uit de Nicolaas Beetstraat wordt het vaag wat Jessica precies heeft gedaan die avond. Wel staat vast dat ze die avond om half twaalf voor het laatst is gezien op een schoolplein in de buurt van haar ouderlijk huis aan de Vedelring in Etten-Leur. En uiteindelijk zal haar lichaam de volgende dag dertig kilometer van haar woonplaats worden gevonden.

Haar fiets wordt pas ruim een week later teruggevonden in een fietsenstalling bij het NS station in Etten-Leur. De sectiearts stelt vast dat Jessica ergens tussen 12 uur ‘s nachts en vijf uur ‘s morgens op donderdag 13 juni 1991 op een gruwelijke manier om het leven is gebracht. De politie denkt in eerste instantie zelfs aan een rituele moord. Uit het onderzoek blijkt dat de dader haar eerst heeft gewurgd om haar -als ze al is overleden- met een mes ernstig te verminken.

Door de summiere aanwijzingen en sporen verloopt het onderzoek naar de moord op Jessica Richel uiterst moeizaam. Maar dan komt er toch onverwachts schot in de zaak. Op 21 juni, acht dagen na de moord, worden er door de politie in Etten-Leur drie verdachten aangehouden. Tot ieders verbazing blijken het goede bekenden van het vermoorde meisje: namelijk Ton W. de halfbroer van Jessica, zijn vriendin Danielle en een huisvriend.