Kraanmachinist Herman Ploegstra (35) uit het Zeeuwse IJzendijke verdwijnt op 26 oktober 2010 spoorloos na een avondje sporten. Sindsdien is nooit meer enig levensteken van hem vernomen. Waar is Herman? Pleegde hij zelfmoord, vertrok hij met de noorderzon of werd hij vermoord?

BMW X5

Op de Duivelshoekseweg in Breskens, op steenworp afstand van de sportschool, wordt op de avond van de verdwijning Hermans auto onbemand aangetroffen. De BMW X5 staat bij het toegangshek van een terrein van het Waterschap en lijkt slordig tot stilstaan gebracht. De sleutels zitten nog in het contact en de automatische versnelling staat in de D (drive) stand. Op het wegdek naast de auto liggen Hermans portemonnee (waaruit papiergeld en een bankpasje zijn verdwenen) en z’n brandweersemafoon. In de auto, bij de pedalen, ligt een busje traangas. Maar van Herman zelf ontbreekt ieder spoor.

De omstandigheden waaronder Ploegstra’s auto wordt aangetroffen zijn ronduit verontrustend. En dat wordt er bepaald niet minder op als de politie bij nader onderzoek vijf kleine bloedsporen ontdekt in de auto. Voor veel rechercheafdelingen reden genoeg voor de vorming van een Team Grootschalige Opsporing (TGO), maar in Zeeland houdt men het bij een klein team.

Bij de politie melden zich enkele getuigen die op de avond van de verdwijning iets vreemds hebben gezien in de buurt van de plek waar Hermans auto werd gevonden. Zo heeft een man een auto met zeer hoge snelheid over de Duivelshoekseweg zien rijden, zag een andere getuige een man met een koffer op de weg staan en meldt een kennis van Herman dat hij diens BMW langs de weg heeft zien staan. Het zijn verklaringen die de politie geen stap verder brengen in het onderzoek.

Zelfmoord of vrijwillige verdwijning

De politie houdt van meet af onder andere rekening met het scenario waarbij Herman Ploegstra vrijwillig is verdwenen. Diverse getuigen zouden hebben verklaard dat Ploegstra wel eens had gesproken over een bestaan in een ver en warm land. Strijdig met dit scenario is dat Herman z’n geld, paspoort, rijbewijs en kleding thuis heeft gelaten. Om nog maar te zwijgen over de bloedsporen in de auto; die zijn ook op geen enkele manier te rijmen met een vrijwillige verdwijning.