Het is donderdag 21 augustus 2008 als de 23-jarige Mariska Mast tijdens een vakantie in Honduras overnacht in het appartement van haar duikinstructeur Daniel Ross. Tegen zes uur in de ochtend ontstaat er paniek in de woning. De duikleraar levert Mariska nog af bij het plaatselijke ziekenhuis, maar het mag niet meer baten. Mariska is bij binnenkomst al overleden.

Wat er die nacht precies is gebeurd, is tot op de dag van vandaag onduidelijk. Daniel Ross en zijn Koreaanse huisgenoot Jisoo Han beweren dat Mariska’s dood te wijten is aan een ongelukkige val, maar politie en justitie in Honduras menen dat het meisje door Dan Ross is vermoord.

Twee incidenten

Op de dag van Mariska’s dood leggen Dan en Jisoo verklaringen af bij de politie. Volgens hen was Mariska rond drie uur ’s nachts naar het toilet gegaan en toen ze eruit kwam viel ze plotseling voorover op de harde tegelvloer. Hiermee liep ze een forse snee op boven haar wenkbrauw. De huisgenoten ontfermden zich over Mariska, maar het leek allemaal mee te vallen en het drietal ging weer terug naar bed, zo luidde hun verklaring.

Maar tegen zes uur in de ochtend was er opnieuw paniek in het appartement. Mariska was niet lekker geworden, had overgegeven en haar ontlasting laten lopen, verklaarde Dan tegenover de politie. Dan en Jisoo legden Mariska vervolgens in een pick up-truck en terwijl ze haar tijdens de rit om beurten reanimeerden, leverden ze haar stervend af bij het ziekenhuis.

Sectierapport

De verklaringen van de huisgenoten staan haaks op het sectierapport dat kort na Mariska’s dood wordt opgesteld. De Hondurese pathologen stelden hierin dat Mariska is vermoord. De doodsoorzaak is hersenoedeem (vochtophoping in de hersenen) door verwonding met een stomp slagvoorwerp.

Vreemd genoeg volgde een jaar later, op 19 september 2009, een tweede sectierapport. In de tussentijd was er geen nieuwe sectie verricht, maar kwam men wél met een nieuwe doodsoorzaak. Mariska is nu niet overleden door hersenoedeem, maar door verstikking als vervolg van verwurging.

Op de dag van Mariska’s dood werd Dan Ross door de Hondurese politie aangehouden. Hij zat een week vast op het politiebureau, maar werd vervolgens weer vrijgelaten. Wel moest hij op het eiland blijven en zijn Britse paspoort inleveren. Diezelfde dag vluchtte Ross echter het land uit. Sindsdien staat hij internationaal gesignaleerd via Interpol.

Honduras

In een driedelige serie uitzendingen probeerden we in 2010 antwoord te krijgen op de vraag of de dood van Mariska een tragisch ongeval is zoals Dan Ross en zijn huisgenoot stellen, of dat het gaat om een geraffineerde moord. Voor dit dossier, waarin bijna een jaar journalistieke research werd gepleegd, reisden Peter en zijn crew bijna letterlijk de wereld rond.

Op het Hondurese eiland Roatan onderzocht Peter met eigen ogen de plaats delict en sprak hij met betrokkenen. Hier bleek het heel goed mogelijk dat Mariska zich heeft verwond in de badkamer en vervolgens met haar hoofd op de harde tegelvloer is gevallen. En ook vele andere op het eerste gezicht belastende gegevens bleken tijdens ons onderzoek makkelijk ontzenuwd te kunnen worden.

Gerechtelijk laboratorium

We bezochten in de stad San Pedro Sula het gerechtelijk laboratorium waar de sectie was verricht. Hier vonden we talloze aanwijzingen dat deze autopsie ondeugdelijk en onvolledig is geweest. Hoewel in één van de rapporten stond dat Mariska is gewurgd, bleek tijdens ons bezoek dat haar lichaam niet de specifieke kenmerken had die hierbij passen. De Hondurese onderzoekers hadden juist hier niets over gezien en ook niet in het rapport gezet.